목에 생긴 염증, 인후염 초기 증상,원인과 치료법, 목통증 대처법

이번 포스팅에서는 목에 생기는 염증 질환인 인후염 초기증상과 원인, 치료·예방까지 목 건강 지키는 대처방법 등에 대해 알려드릴게요.

인후염이란? 일상에서 자주 마주치는 목 질환

 

인후염은 인두(목구멍)와 후두(성대 주변)에 염증이 생기는 질환으로, 감기와 매우 유사한 증상을 보입니다. 주로 바이러스 감염에 의해 발생하지만, 세균성 감염이나 환경 요인 등 다양한 원인이 작용할 수 있습니다. 특히 계절이 바뀌는 환절기나 면역력이 저하된 시기에 자주 나타납니다.

인후염은 단순한 목의 불편함으로 시작되지만, 적절한 대처 없이 방치하면 만성 인후염, 중이염, 기관지염 등으로 진행될 수 있어 초기 대응이 중요합니다. 일반적으로 급성 인후염은 1주 이내에 호전되지만, 반복되거나 지속될 경우 만성 인후염으로 진행될 수 있습니다.

인후염의 초기증상, 이런 신호를 주의하세요

 

인후염의 가장 대표적인 초기 증상은 목의 따가움과 이물감, 삼킬 때 통증입니다. 침을 삼킬 때 목이 따끔거리거나, 마른 기침이 동반되는 경우가 많습니다. 또한 목이 부은 듯한 압박감, 쉰 목소리, 발열, 두통, 근육통 등 전신 증상이 함께 나타나기도 합니다.

초기에는 단순한 감기와 구별이 어려울 수 있지만, 열이 38도 이상 지속되거나, 목 통증이 3일 이상 계속될 경우 인후염일 가능성이 높습니다. 특히 소아나 고령층은 증상 인식이 늦을 수 있어 보호자의 세심한 관찰이 필요합니다.

인후염의 원인, 바이러스만이 문제가 아닙니다

 

대부분의 인후염은 바이러스 감염에 의해 발생합니다. 대표적인 원인은 리노바이러스, 코로나바이러스, 인플루엔자 바이러스 등입니다. 세균성 인후염은 전체 인후염 중 5~10% 정도를 차지하며, 주로 연쇄상구균 감염이 문제가 됩니다.

또한 환경적 요인도 무시할 수 없습니다. 건조한 실내 공기, 미세먼지, 담배 연기, 과도한 음성 사용(강의나 노래 등)은 인후 점막을 자극해 염증을 유발합니다. 위산 역류(역류성 인후염), 알레르기성 비염 등도 반복적인 인후염의 원인이 될 수 있습니다.

인후염 치료법, 원인에 따라 달라집니다

 

 

바이러스성 인후염은 특별한 치료 없이도 5~7일 이내에 호전됩니다. 이 경우에는 수분 섭취, 충분한 휴식, 실내 습도 조절이 중요합니다. 목을 따뜻하게 유지하고, 자극적인 음식(맵고 짠 음식, 뜨거운 음식)은 피하는 것이 좋습니다.

세균성 인후염인 경우에는 항생제 치료가 필요합니다. 특히 연쇄상구균 감염으로 인한 인후염은 적절한 항생제를 복용하지 않으면 류마티스열이나 신장염 같은 합병증으로 이어질 수 있으므로 주의가 필요합니다. 일반적으로는 페니실린 계열 항생제가 10일간 처방됩니다.

통증이 심할 경우에는 해열진통제(아세트아미노펜, 이부프로펜 등)를 사용할 수 있으며, 약국에서 구입 가능한 트로치(입 안에서 천천히 녹여 먹는 약)도 일시적인 증상 완화에 도움이 됩니다.

인후염 예방, 일상 속 관리가 중요합니다

 

인후염은 철저한 예방 관리를 통해 충분히 줄일 수 있습니다. 외출 후에는 반드시 손을 씻고, 사람들이 많은 장소에서는 마스크를 착용하는 것이 기본입니다. 실내에서는 가습기를 사용하여 습도를 40~60%로 유지하면 인후 점막의 건조를 막을 수 있습니다.

음주와 흡연은 인후 점막을 자극하여 면역력을 떨어뜨리므로 가능한 피해야 합니다. 또한 평소 수분 섭취를 충분히 하고, 목을 따뜻하게 유지하며, 감기 증상이 시작될 때는 즉시 휴식을 취하는 것이 좋습니다. 면역력 향상을 위해 균형 잡힌 식사, 충분한 수면, 규칙적인 운동도 큰 도움이 됩니다.

이런 경우엔 병원 진료가 꼭 필요합니다

 

 

단순한 목 감기처럼 여겨도, 다음과 같은 경우에는 반드시 의료기관의 진료를 받아야 합니다:

- 고열(38.5도 이상)이 2일 이상 지속
- 목 통증이 심해 음식이나 물 섭취가 불가능한 경우
- 호흡곤란, 쉰 목소리, 침 분비 증가
- 목 주변 림프절이 심하게 부은 경우
- 반복되는 인후염(연 3회 이상)

특히 어린이의 경우 연쇄상구균 인후염이 류마티스열로 진행될 가능성이 있어 항생제 치료를 통한 조기 대응이 매우 중요합니다.

인후염 완화에 좋은 음식과 피해야 할 음식

인후염 완화를 위해서는 자극이 적고 부드러운 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 예를 들어 미지근한 물, 꿀차, 생강차, 배즙, 유자차, 부드러운 죽 등이 도움이 됩니다. 꿀은 항균 작용과 진정 효과가 있어 인후통 완화에 유익합니다.

반면에 너무 뜨겁거나 차가운 음식, 자극적인 음식(매운 음식, 튀김, 커피, 알코올 등)은 피해야 합니다. 건조한 과자류나 견과류처럼 거친 음식은 인후 점막을 손상시킬 수 있으므로 삼가는 것이 좋습니다. 하루 6~8잔의 수분 섭취는 기본이며, 따뜻한 수건찜질로 목 주변을 감싸주는 것도 통증 완화에 도움됩니다.

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인후염은 누구에게나 흔히 발생할 수 있는 질환이지만, 그만큼 쉽게 지나치기 쉬운 질병입니다. 그러나 올바른 인식과 초기 대처, 생활 습관 개선만으로도 충분히 예방하고 재발을 막을 수 있습니다. 목이 보내는 작은 신호에도 귀 기울이고, 필요시 전문의와 상담해 적절한 조치를 취하는 것이 무엇보다 중요합니다.

건강한 목은 일상생활의 질을 높이는 중요한 요소입니다. 오늘부터라도 작은 습관 하나씩 바꾸어 인후염으로부터 자유로워지시길 바랍니다.