변실금과 요실금의 차이, 증상과 치료

이번 포스팅에서는 변실금이란 무엇이고  요실금과 차이점부터 노년층 증상, 원인, 치료와 예방법까지 쉽게 알려드릴게요.

변실금이란?

 

변실금이란 자신의 의지와 관계없이 대변이 새어 나오는 상태를 말합니다. 주로 노년층에서 많이 나타나는 배변장애로, 갑자기 대변을 참지 못하거나, 소량씩 자주 속옷에 묻는 증상이 있습니다. 이는 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 증상으로, 심리적인 위축감과 사회생활의 제약으로도 이어질 수 있습니다. 단순한 소화 문제로 오해할 수 있지만, 명확히 구분해볼 필요가 있습니다.

변실금과 요실금의 차이

 

변실금은 대변을 조절하지 못하는 것이고, 요실금은 소변을 조절하지 못하는 증상입니다. 두 증상 모두 배출기관의 기능 이상에서 비롯되며, 노년기에 흔히 발생합니다. 하지만 원인과 치료 방법이 다르기 때문에 구분해서 접근하는 것이 중요합니다. 또한 요실금은 비교적 인식이 널리 되어 있지만, 변실금은 부끄러워 말하지 못하는 경우가 많아 초기에 대처하지 못하는 경우가 많습니다.

변실금의 주요 증상

 

 

변실금은 단순히 '대변이 샌다'는 표현 이상으로 다양한 증상이 동반됩니다.

갑작스럽게 대변을 참지 못함
기침이나 웃을 때 소량의 변이 새는 경우
항문 주위의 감각 저하로 배변 신호를 인지하지 못함
속옷에 대변이 묻거나 냄새가 나는 경우 등이 대표적입니다.

 

이러한 증상이 반복되면 우울감, 사회적 위축 등이 함께 나타날 수 있으니 조기에 대처하는 것이 필요합니다.

변실금의 주요 원인

 

변실금의 가장 큰 원인은 항문 괄약근의 약화입니다. 나이가 들면서 근육이 약해지고, 출산 경험이 있는 여성이나 치질 수술 후유증이 있는 사람에게 더 자주 발생합니다.
또한, 신경계 질환(예: 치매, 파킨슨병, 중풍)도 원인이 될 수 있습니다. 신경이 손상되면 뇌와 항문 사이의 신호 전달이 원활하지 않아 변을 참기 어려워집니다.
장염이나 만성 변비, 설사 등 소화기계 이상도 일시적 변실금의 원인이 될 수 있습니다.

변실금의 진단 방법

 

 

병원에서는 변실금을 진단하기 위해 문진, 직장 내압 측정, 항문 초음파, 대장내시경 등을 시행합니다. 특히 직장과 항문 근육의 기능을 정밀하게 검사해 정확한 원인을 파악하게 됩니다. 진단이 어려운 경우에는 배변 일지 작성을 통해 생활 습관과 증상 패턴을 분석하기도 합니다. 정확한 진단이 이루어져야 적절한 치료 방향을 설정할 수 있습니다.

변실금의 치료법

 

변실금은 증상의 정도에 따라 다양한 치료법이 있습니다.

약물 치료: 설사형 변실금에는 변을 굳게 하는 약을 사용합니다.
운동 치료: 케겔 운동이나 골반저 근육 강화 운동이 효과적입니다.
바이오피드백 치료: 항문 괄약근을 조절하는 훈련으로 신경 반응을 개선합니다.
수술 치료: 심한 경우 괄약근을 강화하는 수술이 필요할 수 있습니다.

개인의 상태에 따라 적절한 치료를 병행하면 삶의 질이 충분히 회복될 수 있습니다.

변실금 예방을 위한 생활 습관

 

변실금은 적절한 생활 습관으로 예방할 수 있습니다.

골반저 근육 강화 운동을 꾸준히 하기
섬유질이 풍부한 식단으로 장 건강 유지
규칙적인 배변 습관과 적절한 수분 섭취
과음, 과식, 인스턴트 식품 자제
너무 오래 앉아 있지 않고 적당한 운동과 활동을 유지하는 것이 중요합니다.

 

예방은 단순하지만 효과적인 방법이므로 일상에서 실천하는 것이 핵심입니다.

변실금 관련 주의사항

 

변실금을 단순한 노화 현상으로 여겨 방치하는 경우가 많습니다. 그러나 이는 의학적으로 관리 가능한 질환이며 조기 대처가 매우 중요합니다.
또한, 변실금 환자는 피부염, 감염 위험도 있으므로 항문 주위를 깨끗이 유지하고, 위생 관리에 신경 써야 합니다. 너무 부끄러워하거나 참고 있지 말고, 가까운 병원을 찾아 진료를 받는 것이 가장 좋은 방법입니다. 가족의 이해와 지지가 환자의 정서 안정에도 큰 도움이 됩니다.

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변실금은 단순한 불편을 넘어서, 삶의 질을 크게 낮출 수 있는 증상입니다. 특히 노년층에서는 조기 진단과 치료가 건강한 노후 생활에 매우 중요합니다. 요실금과의 차이를 명확히 알고, 생활습관 개선과 운동, 전문적인 치료로 충분히 관리할 수 있다는 희망을 가지시길 바랍니다. 혼자 고민하지 말고, 전문 의료진과 상담하여 건강하고 편안한 일상을 되찾으시길 응원합니다.