수면 무호흡 왜 위험할까요? 원인, 치료법

이번 포스팅에서는 수면 무호흡 증상, 왜 위험한지? 원인부터 치료·예방법까지 알려드릴게요.

수면 무호흡이란 무엇일까?

 

수면 무호흡증이란 잠을 자는 동안 숨을 멈추는 증상이 반복되는 수면 장애입니다. 짧게는 몇 초에서 길게는 수십 초까지 숨이 멈추고, 이로 인해 깊은 잠을 자지 못하게 됩니다. 대부분 본인은 인지하지 못하고, 함께 자는 사람이 먼저 알아채는 경우가 많습니다. 수면 중에 숨소리가 끊기거나 갑자기 헐떡이는 듯한 숨소리가 나면 의심해봐야 합니다.

특히 코골이와 함께 나타나는 경우가 많아 단순한 코골이로 넘기기 쉬워 조기 발견이 어렵습니다.

수면 무호흡이 왜 위험할까?

 

수면 무호흡이 반복되면 뇌와 몸에 산소가 제대로 공급되지 않아 다양한 문제가 생깁니다. 낮 동안 극심한 피로와 졸음을 느끼며, 집중력 저하와 두통도 동반됩니다. 무엇보다 고혈압, 심장질환, 뇌졸중 등의 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

장기간 방치하면 기억력 감퇴, 우울증, 심지어 돌연사의 위험까지 증가합니다. 특히 고령자나 비만 환자, 심혈관 질환 병력이 있는 사람이라면 더 주의가 필요합니다.

수면 무호흡의 주요 원인은?

 

 

가장 흔한 원인은 폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)입니다. 이는 잠자는 동안 목 근육이 이완되면서 기도가 일시적으로 막히는 현상입니다. 비만한 사람에게서 자주 나타나며, 목 둘레가 굵거나 혀가 큰 경우도 원인이 됩니다.

또한 편도비대, 코막힘, 음주, 흡연 등도 수면 무호흡을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 드물게는 중추신경계 이상으로 인해 호흡 조절이 어려워지는 중추성 수면 무호흡도 존재합니다.

어떻게 진단할 수 있을까?

 

정확한 진단을 위해선 수면다원검사(폴리솜노그래피)를 받는 것이 가장 좋습니다. 병원에서 하룻밤 동안 숙면을 취하며 뇌파, 산소포화도, 심박수 등을 측정해 무호흡 횟수를 확인합니다.

자가진단도 일부 도움이 될 수 있는데, 자주 피곤하고 아침에 두통이 있으며, 낮에 졸음이 심하다면 수면 무호흡을 의심해볼 수 있습니다. 하지만 확실한 진단은 전문기관에서의 검사가 필수입니다.

수면 무호흡 치료 방법은?

 

수면 무호흡의 치료는 원인에 따라 달라집니다. 가장 보편적인 방법은 **CPAP(지속적 양압기)**라는 장비를 사용하는 것입니다. 수면 중 코를 통해 일정한 압력의 공기를 공급해 기도가 막히지 않도록 도와줍니다.

비만이 원인인 경우에는 체중 감량이 중요하며, 필요시 편도절제나 기도확장 수술 등의 외과적 치료도 시행됩니다. 또한, 수면 자세를 바꾸거나, 술·수면제 섭취를 피하는 것도 도움이 됩니다.

수면 무호흡 예방법은 무엇이 있을까?

 

가장 효과적인 예방법은 생활습관 개선입니다. 특히 체중 조절이 매우 중요하며, 규칙적인 운동과 금주, 금연이 기본입니다. 자기 전 과식이나 술은 기도 근육을 이완시켜 증상을 악화시키므로 피해야 합니다.

또한 옆으로 자는 자세가 기도가 막히는 것을 줄일 수 있어 도움이 됩니다. 코막힘이 심한 경우에는 비강 확장기나 코 세척 등을 활용해 코를 뚫어주는 것도 예방법이 될 수 있습니다.

수면 무호흡이 의심될 때 주의사항

무호흡이 의심되면 절대 방치하지 말고 전문의의 상담을 받아야 합니다. 특히 피로감이 일상생활에 영향을 미치거나, 고혈압이나 당뇨 등의 질환이 동반되는 경우엔 조속한 치료가 필요합니다.

수면 무호흡은 단순한 코골이와는 전혀 다르며, 자신도 모르게 건강을 크게 해치는 무서운 질환일 수 있습니다. 무엇보다 “잠자는 동안” 발생하기 때문에 조기 진단과 관리가 생명을 지킬 수 있는 열쇠가 됩니다.

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수면 무호흡은 누구에게나 생길 수 있는 흔한 질환이지만, 제대로 알고 예방하면 얼마든지 관리할 수 있습니다. 단순한 피로나 졸림으로 넘기지 말고, 본인이나 가족 중 수면 중 이상 징후가 있다면 꼭 점검해보시길 바랍니다.

건강한 수면은 활기찬 하루의 시작입니다. 오늘 밤, 내 숨소리도 다시 한 번 살펴보세요.