변실금 증상과 원인, 치료법과 예방

이번 포스팅에서는 변실금 증상과 원인, 치료법 및 예방 방법에 대해 알려드릴게요.

변실금이란?

변실금이란 대변을 스스로 조절하지 못하고 원치 않게 배출되는 상태를 의미합니다. 이는 나이가 많아짐에 따라 발생할 수도 있지만, 젊은 층에서도 특정 질환이나 수술 후유증 등으로 인해 나타날 수 있습니다. 변실금은 일상생활의 불편함을 초래할 뿐만 아니라 정신적인 스트레스와 사회적 위축을 유발할 수 있습니다. 따라서 변실금의 원인과 치료법을 정확히 이해하고 적절한 예방 방법을 실천하는 것이 중요합니다.

변실금의 주요 증상

변실금의 증상은 개인마다 다르게 나타날 수 있으며, 정도에 따라 크게 경증과 중증으로 구분할 수 있습니다.

경증 변실금: 방귀를 뀌면서 소량의 변이 묻어나거나, 본인도 모르는 사이에 소량의 변이 배출되는 경우가 포함됩니다.
중증 변실금: 대변을 전혀 조절하지 못해 갑작스럽게 다량의 변이 배출되는 경우를 의미합니다. 이로 인해 속옷을 자주 오염시키고 심한 불편함을 초래합니다.
복합 증상: 변이 새어 나오는 느낌, 항문 주위의 잦은 자극 및 피부 염증 등이 동반될 수 있습니다.

변실금의 주요 원인

변실금은 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있으며, 대표적인 원인은 다음과 같습니다.

1. 항문 괄약근 손상
대변을 조절하는 주요 근육인 항문 괄약근이 손상되면 변실금이 발생할 가능성이 높아집니다. 주로 출산 과정에서 손상이 생길 수 있으며, 특히 자연분만 중 회음부가 찢어질 경우 이러한 문제가 더욱 심각해질 수 있습니다.

2. 신경 손상
배변을 조절하는 신경이 손상될 경우 변실금이 발생할 수 있습니다. 척추 손상, 뇌졸중, 당뇨병, 다발성 경화증 등이 신경 손상의 주요 원인으로 작용할 수 있습니다.
3. 변비 또는 설사

만성 변비가 있는 경우 변이 과도하게 항문을 압박하여 괄약근의 기능이 저하될 수 있습니다. 반대로 지속적인 설사는 항문 조절 기능을 약화시켜 변실금을 유발할 수 있습니다.

4. 골반저 근육 약화
골반저 근육이 약해지면 항문 괄약근이 적절한 힘을 발휘하지 못해 변실금이 발생할 수 있습니다. 특히 노화, 출산 후 회복 지연, 비만 등이 골반저 근육 약화의 주요 원인이 됩니다.

변실금의 치료 방법

변실금의 치료는 원인과 증상의 정도에 따라 다르게 접근할 수 있습니다. 대표적인 치료법은 다음과 같습니다.

1. 생활습관 개선
섬유질이 풍부한 음식을 섭취하여 변비를 예방하고, 배변 습관을 규칙적으로 유지하는 것이 중요합니다.
하루 1.5~2리터의 충분한 수분을 섭취하여 변을 부드럽게 유지할 수 있도록 합니다.
지나치게 기름진 음식이나 카페인, 알코올 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.

2. 골반저근 강화 운동
케겔 운동은 변실금 예방 및 치료에 효과적인 운동 방법 중 하나입니다. 꾸준히 시행하면 괄약근 기능을 강화할 수 있습니다.
스쿼트, 브릿지 운동 등도 골반저 근육을 강화하는 데 도움이 됩니다.

3. 약물 치료
변을 단단하게 만들거나, 장운동을 조절하는 약물을 복용할 수 있습니다.
설사를 자주 하는 경우 지사제를 복용하여 변의 상태를 조절하는 것도 하나의 방법입니다.

4. 바이오피드백 치료
바이오피드백 치료는 항문 괄약근과 골반저 근육의 기능을 정상적으로 회복시키는 데 도움을 줄 수 있습니다. 전기 자극을 통해 근육을 훈련하여 배변 조절 능력을 향상시킵니다.

5. 수술 치료
약물 및 생활습관 개선으로 호전되지 않는 심한 변실금의 경우, 수술을 고려할 수 있습니다. 괄약근 복원술, 인공 항문 괄약근 삽입술 등이 대표적인 수술 방법입니다.

변실금 예방 방법

변실금은 미리 예방하는 것이 중요합니다. 다음과 같은 생활 습관을 실천하면 변실금을 예방할 수 있습니다.

규칙적인 배변 습관 형성: 매일 일정한 시간에 화장실을 가는 습관을 들이면 장의 규칙적인 배변 활동을 유도할 수 있습니다.
건강한 식습관 유지: 섬유질이 풍부한 음식(과일, 채소, 통곡물 등)을 충분히 섭취하여 변을 부드럽게 유지합니다.
적절한 운동: 골반저 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 실천하여 항문 괄약근의 기능을 유지합니다.
올바른 화장실 사용법 익히기: 변을 지나치게 참거나 힘을 주어 배변하는 습관은 괄약근 손상을 유발할 수 있으므로 주의해야 합니다.

변실금 관련 주의할 점

변실금이 지속되면 피부염, 감염 등의 문제가 발생할 수 있으므로 항문 주위를 깨끗하게 관리하는 것이 중요합니다.
배변 조절에 어려움을 느낀다면 전문가와 상담하여 정확한 진단과 치료를 받는 것이 좋습니다.
무리한 다이어트나 지나친 카페인 섭취는 변실금을 악화시킬 수 있으므로 주의해야 합니다.

변실금은 누구에게나 발생할 수 있는 질환이지만, 원인을 정확히 파악하고 적절한 치료와 예방 방법을 실천하면 개선이 가능합니다. 특히 생활 습관을 개선하고 골반저 근육을 강화하는 것이 변실금 예방 및 치료에 큰 도움이 될 수 있습니다. 증상이 지속된다면 전문의와 상담하여 최적의 치료법을 찾아보는 것이 중요합니다.